Le Messager d'Allah (paix et bénédiction d'Allah sur lui) écrivit à César pour l'inviter à l'islam. Il envoya sa lettre avec Dihya al-Kalbi et lui ordonna de la remettre au gouverneur de Busra, qui devait la transmettre à César. Lorsqu'Allah eut accordé à César la victoire sur les forces perses, il marcha de Hims à Ilya (Jérusalem) en signe de gratitude. Quand la lettre du Messager d'Allah parvint à César, il la lut puis dit : « Cherchez-moi quelqu'un de son peuple pour l'interroger sur cet homme qui prétend être prophète. »
Ibn 'Abbas dit : Abou Soufyan m'a rapporté qu'il se trouvait au Sham avec des hommes de Quraish venus en commerçants pendant la trêve conclue entre le Messager d'Allah et les mécréants de Quraish. Abou Soufyan dit : Un envoyé de César nous trouva quelque part au Sham, me prit ainsi que mes compagnons, et nous mena jusqu'à Ilya. Nous fûmes introduits auprès de lui ; il était assis dans sa cour royale, portant la couronne, entouré des grands dignitaires de Rome. Il dit à son interprète : « Demande-leur lequel d'entre eux est le plus proche parent de cet homme qui prétend être prophète. »
Abou Soufyan dit : Je répondis : « Je suis son plus proche parent. » Il demanda : « Quel degré de parenté y a-t-il entre toi et lui ? » Je dis : « Il est mon cousin, et il n'y avait personne de la tribu de 'Abd Manaf dans la caravane, excepté moi. » César dit : « Qu'il s'approche. » Puis il ordonna à mes compagnons de se tenir derrière moi, près de mon épaule, et dit à son interprète : « Dis à ses compagnons que je vais interroger cet homme au sujet de celui qui prétend être prophète. S'il ment, qu'ils le contredisent. »
Abou Soufyan dit : Par Allah ! Sans la honte que mes compagnons me traitent de menteur, j'aurais menti à son sujet lorsqu'il m'interrogea. Mais j'eus honte qu'ils me traitent de menteur, alors je dis la vérité. Puis il dit à son interprète : « Interroge-le sur la lignée de cet homme parmi vous. » Je dis : « Il est d'une noble lignée parmi nous. » Il dit : « Quelqu'un parmi vous a-t-il tenu ce propos avant lui ? » Je dis : « Non. » Il dit : « L'accusiez-vous de mensonge avant qu'il ne dise ce qu'il a dit ? » Je dis : « Non. » Il dit : « Un de ses ancêtres était-il roi ? » Je dis : « Non. » Il dit : « Est-ce les nobles ou les faibles qui le suivent ? » Je dis : « Ce sont les faibles. » Il dit : « Augmentent-ils ou diminuent-ils ? » Je dis : « Ils augmentent. » Il dit : « Quelqu'un parmi ceux qui embrassent sa religion en devient-il mécontent et l'abandonne-t-il ? » Je dis : « Non. » Il dit : « Manque-t-il à ses promesses ? » Je dis : « Non, mais nous sommes actuellement en trêve avec lui et nous craignons qu'il ne nous trahisse. »
Abou Soufyan dit : Je ne pus glisser aucune parole pour le dénigrer. Puis il dit : « L'avez-vous combattu ou vous a-t-il combattus ? » Je dis : « Oui. » Il dit : « Comment furent sa guerre et votre guerre ? » Je dis : « Elle fut alternée ; tantôt il triomphait de nous, tantôt nous triomphions de lui. » Il dit : « Que vous ordonne-t-il ? » Je dis : « Il nous ordonne d'adorer Allah seul sans rien Lui associer, et nous interdit ce que nos pères adoraient. Il nous ordonne la prière, la charité, la chasteté, le respect des engagements et la restitution des dépôts. »
Quand j'eus dit cela, César dit à son interprète : « Dis-lui : Je t'ai interrogé sur sa lignée, et tu as affirmé qu'il est d'une noble lignée. En vérité, les messagers sont envoyés de la lignée la plus noble de leur peuple. Je t'ai demandé si quelqu'un parmi vous avait tenu ce propos avant lui, et tu as répondu non. S'il en avait été ainsi, j'aurais pensé que cet homme suivait une parole déjà dite avant lui. Je t'ai demandé si vous l'accusiez de mensonge avant qu'il ne dise ce qu'il a dit, et tu as répondu non ; j'ai donc su qu'il ne mentait pas sur Allah après ne pas avoir menti sur les gens. Je t'ai demandé si un de ses ancêtres était roi, et tu as répondu non ; si cela avait été, j'aurais pensé qu'il voulait recouvrer le royaume de ses ancêtres. Je t'ai demandé si ce sont les nobles ou les faibles qui le suivent, et tu as répondu que ce sont les faibles ; tels sont en vérité les disciples des messagers. Je t'ai demandé s'ils augmentent ou diminuent, et tu as répondu qu'ils augmentent ; telle est la foi jusqu'à ce qu'elle soit parfaite. Je t'ai demandé si quelqu'un, après avoir embrassé sa religion, en devient mécontent et l'abandonne, et tu as répondu non ; tel est le signe de la foi, quand sa joie pénètre et se mêle aux cœurs, personne ne la répugne. Je t'ai demandé s'il manquait à ses promesses, et tu as répondu non ; tels sont les messagers, ils ne manquent jamais à leurs promesses. Je t'ai demandé si vous l'avez combattu ou s'il vous a combattus, et tu as répondu oui, et que la guerre entre vous était alternée ; tels sont les messagers : ils sont éprouvés, et l'issue finale leur appartient. Je t'ai demandé ce qu'il vous ordonne, et tu as répondu qu'il vous ordonne d'adorer Allah seul, de ne rien Lui associer, de délaisser ce que vos pères adoraient, d'accomplir la prière, de donner la charité, d'être chastes, de respecter les engagements et de restituer les dépôts. Ce sont là vraiment les qualités d'un prophète. Je savais qu'il devait apparaître, mais je ne pensais pas qu'il serait issu de vous. Si ce que tu dis est vrai, il possédera bientôt ce lieu où sont mes pieds. Si je savais que je pourrais l'atteindre, je me hâterais d'aller à sa rencontre, et si j'étais auprès de lui, je lui laverais les pieds. »
Abou Soufyan dit : Puis César demanda la lettre du Messager d'Allah, et elle fut lue. Elle disait :
« Au nom d'Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. De Muhammad, serviteur d'Allah et Son Messager, à Héraclius, le grand chef des Romains. Paix sur quiconque suit la guidée. Ceci dit, je t'invite à l'islam. Embrasse l'islam et tu seras sauf ; embrasse l'islam et Allah te donnera une double récompense. Mais si tu te détournes, tu porteras le péché des Ariisiyyin. {Ô gens du Livre ! Venez à une parole commune entre nous et vous : que nous n'adorions qu'Allah, que nous ne Lui associons rien, et que les uns d'entre nous ne prennent pas les autres pour seigneurs en dehors d'Allah. S'ils se détournent, dites : Soyez témoins que nous sommes musulmans.} »
Abou Soufyan dit : Lorsqu'il eut terminé son discours, les voix des dignitaires de Rome s'élevèrent et leur vacarme augmenta, et je ne compris pas ce qu'ils disaient. On ordonna de nous faire sortir, et nous fûmes expulsés. Quand je sortis avec mes compagnons et me retrouvai seul avec eux, je leur dis : « La cause d'Ibn Abi Kabsha est devenue sérieuse. Voilà le roi des Banu al-Asfar qui le craint. » Abou Soufyan dit : Par Allah, je demeurai humilié, convaincu que sa cause triompherait, jusqu'à ce qu'Allah fasse entrer l'islam dans mon cœur, bien que je l'aie en horreur.